Con i suoi oltre 2000 templi rappresenta la culla della cultura tradizionale giapponese.

La sua nascita risale al 794 d.C. per essere la capitale imperiale con il nome di Heian-kyō (“capitale della pace e della tranquillità”), è rimasta il cuore politico, culturale e religioso del Paese per oltre un millennio, poi il ruolo di  capitale passò a Tokyo nel 1868.

La città è rinomata per i suoi incantevoli giardini zen, le cerimonie del tè, i kimono, le geishe del quartiere Gion e le antiche case di legno (machiya).